Роман Салтыкова-Щедрина стоит в ряду лучших социально-психологических произведений русской литературы, а исследования причин и симптомов тяжелой духовной болезни, так называемой «нравственной анемии», продолжаются уже более сотни лет.
Жизнь одной семьи, в которой разрушаются все устои и ценности, а вечный конфликт «отцов и детей» выходит далеко за рамки этой семьи, показывая страшные бездны человеческой природы. Семейная сага, где центральным героем становится существо, насквозь пропитавшееся чудовищной силой лжи и лицемерия. Кто виноват в вырождении «человека»? Откуда все беды общества? И способна ли загубленная человеческая душа раскаяться и заслужить прощение?